小動光學活體成像主要采用生物發光(bioluminescence)與熒光(fluorescence)兩種技術。生物發光是用熒光素酶(Luciferase)基因標記細胞或DNA，而熒光技術則采用熒光報告基團(GFP、RFP, Cyt及dyes等)進行標記。利用一套非常靈敏的光學檢測儀器，讓研究人員能夠直接監控活體生物體內的細胞活動和基因行為。因其操作極其簡單、所得結果直觀、靈敏度高等特點，在剛剛發展起來的幾年時間內，已廣泛應用于生命科學、醫學研究及藥物開發等方面。

　　小動物光聲活體成像是近年來發展起來的一種無損醫學成像方法，它結合了光學成像的高對比度特性和超聲成像的高穿透深度特性，可以提供高分辨率和高對比度的組織成像。該系統的購置充分考慮了科學研究和實際應用的需求，可針對小動物活體進行心血管疾病(血管生成、心肌炎、血栓、心梗等)、 淋巴、腫瘤、神經系統、血液病、新型分子探針、血紅蛋白濃度和血氧飽和度測量和功能影像等方面的前沿性研究，將進一步提升科研單位在這些領域的研究水平和地位。光聲技術具有比近紅外技術更好的生物組織穿透性，同時還具有分辨率高、無副作用等特點，并正逐步成為生物組織無損檢測技術領域的另一研究熱點。

　　鑒于光學活體與光聲活體都可以進行小動物體內活體成像，因此可能會有人對這兩類技術產生混淆，下面我們就看一下這兩者都有什么區別。

　　1. 成像模式。

　　光學活體成像多采用2-D成像模式，得到的是平面二維圖像。圖像不具有深度，無法得到深度信息，因此動物臟器堆積在一起，無法確切判定熒光信號的來源。而光聲成像多采用3-D成像模式，得到的是立體三維結構圖像，可從三維方向任意切割觀察各個角度信息。真正的3-D成像模式已經成為分子影像產品的發展趨勢，所以從這一點看，光聲成像是符合分子影像發展的發展規律的。

　　2.分辨率。

　　光學活體成像通常具有微米級光學平面分辨率，無空間分辨率。光聲成像具有微米級的三維空間分辨率，且是等向性(isotropic)分辨率。等向性分辨率更能產生高質量、均一、清晰的圖像。

　　3.光源。

　　光學活體成像通常采用氙燈配合濾光片產生不同的波長組合，濾光片的選擇總是伴隨成本的增加。而且限于空間大小，濾光片數量不可能無限擴大，氙燈造價比激光器便宜，但穩定性和單色性方面較差。光聲成像一般采用OPO近紅外可調式脈沖激光器，激光器可以1nm步進調節，一般可從680-950nm波長連續可調。激光能量穩定，使用壽命較長。基于激光器的光學設備已經是分子影像產品研發的首選。

　　4.靈敏度。

　　光學和光聲成像都具有至少納摩爾級的靈敏度。但是光學活體成像會伴隨動物體毛的反射信號，常常受到干擾，使其真實靈敏度大打折扣。而光聲信號則得益于近紅外物質的抗干擾性，靈敏度還取決于能夠從背景中區分出目的信號的能力，所以優于光學成像設備。

　　5.抗干擾能力。

　　光學成像由于受到像小鼠體毛類的影響，活體成像往往伴隨非常大的反射和散射信號，無法對具體部位實施準確定。光聲成像由于光聲是由激光發射，用超聲檢測，完全避免了光學的散射和反射燈現象，能夠呈現非常準確清晰的局部定位圖像。光聲就是結合光學和聲學的優勢，具有高達7cm的穿透深度，避免了信號的干擾，因此光聲在抗干擾方面具有絕對優勢。

　　6.信號采集方式。

　　光學成像采用CCD系統來采集，得到平面二維的圖片。而光聲信號大多采用128個探測器檢測，得到的是立體三維的信號信息。

　　7.動力學研究。

　　光學成像只能得到平面二維的圖像信息，光聲可對目的代謝物進行各臟器三維分布研究。3D成像的一個優勢在于可進行代謝、藥代動力學、生物分布等分析。

　　因此綜合以上各方面，我們可以看出光聲成像已經成為分子影像發展的一個趨勢，最近的一系列研究表明，光聲成像將很快邁向臨床應用。