呼吸道合胞病毒是一種RNA病毒，屬副粘液病毒科。該病經空氣飛沫和密切接觸傳播。多見于新生兒和6個月以內的嬰兒。潛伏期3～7日。嬰幼兒癥狀較重，可有高熱、鼻炎、咽炎及喉炎，以后表現為細支氣管炎及肺炎。少數病兒可并發中耳炎、胸膜炎及心肌炎等。成人和年長兒童感染后，主要表現為上呼吸道感染。

　　香港中文大學在2009至2011年期間，對逾千名感染呼吸道合胞病毒及流感病毒的住院成年人及長者進行臨床研究，發現年長及患有慢性心肺疾病人士較易受病毒影響。當中約七成病人出現嚴重并發癥，包括肺炎、急性呼吸道阻塞等。

　　研究指出，即使使用抗生素治療，由于患者的抵抗力較弱，住院2個月內的死亡率可以高達一成二。有醫生表示，由于病毒主要是通過飛沫傳播，建議香港市民應該每年接種流感疫苗并注意個人衛生。

　　在發達國家，呼吸道合胞病毒已成為導致嬰兒住院的首要病因，但至今尚未有能夠預防該病的疫苗。目前只有兩種藥物(帕利珠單抗和利巴韋林)可供患者選擇，而這兩種藥也存在著極大的缺陷。

　　世界衛生組織數據顯示，全球每年的呼吸道合胞病毒感染者約有6400萬例，16萬例死亡。戰勝呼吸道合胞病毒所面臨的種種挑戰主要緣自該領域的研究工作基礎薄弱。不過，隨著阿斯利康醫學免疫公司和美國生物制藥公司諾瓦瓦克斯的疫苗候選物的研發，該領域的前景似乎也并不昏暗。此外，盡管抗病毒藥物的研發正處于早期階段，但具有良好的潛力。

　　對于呼吸道合胞病毒感染患者，目前的選擇很有限，而龐大的患者群意味著對開發新治療藥物的迫切需求。正如流感疾病一樣，或許普遍的疫苗接種是解決該問題的一種方法，但有效的抗病毒藥物也將會發揮作用。因此，盡管目前在呼吸道合胞病毒新藥研發領域取得了一些進展，但進程緩慢，如今仍需要加快對該病的研究步伐。